Fabricante de máscaras de Virginia Beach e fornecedor de Chesapeake dizem que a China continua sendo uma ameaça aos negócios e à segurança nacional

Stephen M. Katz/O Piloto da Virgínia

Vitali Servutas é o CEO da AmeriShield Premium-PPE de Virginia Beach. Como visto quinta-feira, 25 de fevereiro de 2021.

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Dezenas de embaladores produzem mais de um milhão de máscaras cirúrgicas por dia no AmeriShield Premium-PPE de Virginia Beach na quinta-feira, 25 de fevereiro de 2021.

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Dezenas de embaladores produzem mais de um milhão de máscaras cirúrgicas por dia no AmeriShield Premium-PPE de Virginia Beach na quinta-feira, 25 de fevereiro de 2021.

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Dezenas de embaladores produzem mais de um milhão de máscaras cirúrgicas por dia no AmeriShield Premium-PPE de Virginia Beach na quinta-feira, 25 de fevereiro de 2021.

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Dezenas de embaladores produzem mais de um milhão de máscaras cirúrgicas por dia no AmeriShield Premium-PPE de Virginia Beach na quinta-feira, 25 de fevereiro de 2021.

Um bobblehead mascarado do Dr. Fauci sentou-se recentemente na mesa da sala de conferências dentro da sede da Premium-PPE em Virginia Beach, lotado por caixas de máscaras, remanescentes de uma reunião com a deputada Elaine Luria para falar sobre os desafios da empresa quase um ano depois de fazer cirurgias máscaras.

Por exemplo, o CEO da Premium-PPE, Vitali Servutas, está vendo cada vez mais máscaras de fabricação chinesa em prateleiras onde poderiam estar as de fabricação americana.

Impresso em letras grandes e em negrito nas laterais de suas caixas mais recentes está o apelo da empresa - ao governo, às indústrias de saúde, aos consumidores: "Escolha americano".

“Estamos todos com a sensação de que estamos sendo espremidos pela China”, disse Servutas, cuja empresa produziu mais de 100 milhões de máscaras cirúrgicas descartáveis ​​sob a marca AmeriShield desde o início da pandemia de coronavírus. O "nós" a que ele se referia inclui cerca de 15 outras novas empresas fabricantes de máscaras, todas concorrentes, que começaram a fabricar máscaras médicas em meio a uma demanda frenética por equipamentos de proteção individual difíceis de encontrar quando a pandemia começou.

Servutas e seus colegas fabricantes de máscaras estão pensando em formar a Associação Americana de Fabricantes de Máscaras e pressionando por uma expansão da Emenda Berry. Exige que o Departamento de Defesa priorize a compra de matérias-primas fabricadas nos Estados Unidos, mas os fabricantes de máscaras gostariam que também garantisse que uma porcentagem das máscaras compradas por agências governamentais seja fabricada nos Estados Unidos, disse ele. Eles acreditam que um bom ponto de partida seria 20% e esperam que os governos estaduais e as indústrias de saúde sigam o exemplo.

Se a presença da China no mercado diminuir, disse ele, haverá um bolo de negócios grande o suficiente nos Estados Unidos para todos eles.

Na quarta-feira, o presidente Joe Biden assinou uma ordem executiva tornando prioritário estudar e proteger as cadeias de suprimentos do país para produtos e indústrias críticas, embora as máscaras não estejam entre os produtos iniciais. Mesmo com a persistência da pandemia, algumas fábricas estão se deparando com muitas máscaras e poucos clientes como destinatários principais, principalmente hospitais, estocando o que têm e continuando a racionar.

Servutas disse que seu negócio e outros têm a capacidade de aumentar ainda mais a produção, eles só precisam de alguma garantia de que há alguém interessado em comprá-los, mesmo que sejam um pouco mais caros do que os que vêm da China. Ele e outros também acham que é uma questão de segurança nacional.

Em menos de um ano, Servutas e seus parceiros de negócios deixaram de fabricar e vender dispositivos e acessórios vaping em um parque industrial de Virginia Beach para ouvir o zumbido de 23 máquinas desenrolando, cortando e dobrando material em 1,1 milhão de máscaras cirúrgicas descartáveis ​​por dia. Das mais de 100 milhões de máscaras feitas até agora, 70 milhões foram entregues ao governo dos EUA para serem repassadas à Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. A maioria dos clientes da empresa é o que se poderia esperar: hospitais, unidades de saúde, varejistas.

Mas tem uma que pode surpreender: uma grande corporação vizinha da Premium-PPE. A Stihl, fabricante de ferramentas elétricas para uso externo cuja sede nos EUA em Virginia Beach fica a uma curta distância, foi um dos primeiros clientes da Premium-PPE. A Stihl teve problemas para conseguir máscaras para seus funcionários desde o início - até que descobriram que seu vizinho as estava fabricando.