Empresas dos EUA que fabricam máscaras N95 para a luta contra o COVID como máscaras chinesas baratas retornam: NPR

Monika Evstatieva

Uma máquina fabrica máscaras em uma fábrica de equipamentos médicos nos EUA em 15 de fevereiro. Quando uma escassez de respirador N95 deixou os hospitais em dificuldades em 2020, os fabricantes americanos intervieram. Agora, algumas dessas empresas estão lutando para vender suas máscaras. Chandan Khanna/AFP via Getty Images ocultar legenda

Uma máquina fabrica máscaras em uma fábrica de equipamentos médicos nos EUA em 15 de fevereiro. Quando uma escassez de respirador N95 deixou os hospitais em dificuldades em 2020, os fabricantes americanos intervieram. Agora, algumas dessas empresas estão lutando para vender suas máscaras.

Um ano depois que várias empresas americanas surgiram para fabricar as tão necessárias máscaras e respiradores N95 dentro das fronteiras dos EUA, muitas dessas empresas estão agora à beira do colapso financeiro, interrompendo a produção e demitindo trabalhadores.

A campanha nacional de vacinação, combinada com um influxo de máscaras chinesas e respiradores N95 mais baratos, reduziu drasticamente as vendas das empresas e prejudicou seus preços.

E enquanto alguns consideram isso uma consequência normal de um mercado livre, alguns empresários dizem que se sentem abandonados pelo mesmo governo que contou com eles para ajudar a salvar vidas americanas durante a pandemia do COVID-19.

"Esta não é apenas uma questão de segurança nacional, mas de orgulho nacional", escreveu um grupo deles no mês passado em uma carta ao presidente Biden pedindo ajuda do governo.

No ano passado, dezenas de empresas como a Armbrust American atenderam ao apelo do país por mais produção doméstica de equipamentos de proteção individual (EPI).

Usando seus próprios recursos e sem ajuda do governo, Armbrust comprou uma instalação perto de Austin, Texas, comprou maquinário, contratou mais de cem trabalhadores, solicitou uma certificação complicada e demorada e começou a fabricar.

“Começamos no auge da pandemia, em abril, e muito, muito rapidamente, em cerca de seis meses, conseguimos escalar para produzir cerca de um milhão de máscaras por dia. máscaras", disse Lloyd Armbrust, fundador e CEO.

Os negócios iam bem, até que o esforço de vacinação em massa reduziu drasticamente a demanda por máscaras. Agora, Armbrust prevê que pode continuar por mais quatro meses, no máximo, antes de fechar completamente a fábrica. "Estamos reduzidos a uma equipe mínima nos turnos alternativos e apenas uma equipe completa no turno principal", disse ele.

No início deste ano, Armbrust e 27 outros fabricantes de máscaras para pequenas empresas formaram a American Mask Manufacturer's Association (AMMA).

"Deixe-me colocar isso em perspectiva: temos 28 membros que fecharão os negócios nos próximos 60 a 90 dias e, quando eles fecharem, não desligaremos as luzes e colocaremos essas máquinas na máquina. mandá-los para o lixo. Essa capacidade que criamos vai embora", disse Armbrust. Cinco dos membros da AMMA já interromperam a produção, disse ele.

Dependência estrangeira

Esses recém-chegados à indústria de fabricação de máscaras não são as únicas empresas que estão cortando a produção, demitindo trabalhadores e lutando por uma fatia de um mercado há muito dominado por produtos de fabricação estrangeira.

Um trabalhador de uma fábrica da Honeywell em Phoenix trabalha com respiradores N95 em 5 de maio de 2020. Brendan Smialowski/AFP via Getty Images ocultar legenda

Um trabalhador de uma fábrica da Honeywell em Phoenix trabalha com respiradores N95 em 5 de maio de 2020.

Antes do início da pandemia, cerca de 10 empresas americanas fabricavam respiradores N95 ativamente, de acordo com Anne Miller, diretora executiva da organização sem fins lucrativos ProjectN95, uma câmara nacional de EPI fundada em 2020. Empresas maiores, como Honeywell e 3M, também fabricavam N95s em fábricas no exterior. Ao todo, menos de 10% dos respiradores N95 usados ​​nos EUA foram fabricados no país, de acordo com especialistas do setor.