O engenheiro

Engenheiros da Universidade de Bradford desenvolveram uma técnica que afirma dar aos tubos de plástico comuns 'super resistência'.

O processo de trefilação transforma o plástico comum em um material mais leve e resistente. O processo agora está sendo comercializado pela empresa saudita SABIC.

Segundo a equipe, os novos tubos superam os tubos de encanamento de plástico padrão em testes de pressão, são muito mais baratos para transportar e duram mais, sendo, portanto, mais sustentáveis.

A SABIC pretende capturar 20 por cento do mercado com os novos tubos de pressão de polietileno e polipropileno 'orientados biaxialmente'.

O Dr. Fin Caton-Rose, que dirige o laboratório de pesquisa no Polymer IRC da universidade, disse: "Os tubos orientados biaxialmente são mais leves e muito mais fortes do que os tubos tradicionais de poliolefina. Eles são mais baratos de fabricar, mais baratos de transportar e duram mais, o que significa que são melhor para o meio ambiente."

Tubos orientados biaxialmente são criados usando plástico comum que foi desenhado através de uma matriz, ou neste caso, através de uma matriz e sobre um mandril - este processo altera as propriedades do plástico no nível molecular, tornando-os muito mais fortes e duráveis ​​do que tubos de plástico tradicionais.

O Dr. Caton-Rose explicou: "A maioria das pessoas está familiarizada com os garfos de plástico que eram amplamente usados ​​para manter as latas juntas nas prateleiras dos supermercados. Se você os separar com as mãos, notará que parte do plástico fica branco. Isso indica que você mudou as propriedades daquela parte do plástico. Se você tentar separá-la, descobrirá que não pode, porque agora está muito mais rígida.

"Puxar o plástico através de uma matriz tem um efeito semelhante, pois força as moléculas do plástico a se realinharem, de modo que fiquem todas voltadas para a mesma direção, o que o torna muito mais forte. Em nossos tubos biaxiais, usamos uma combinação de uma matriz e um mandril para nos dar um alinhamento molecular balanceado ao longo do tubo e através de sua espessura."

O Dr. Ajay Taraiya, da SABIC, disse que a colaboração é crucial em termos de pesquisa que a equipe de Bradford pode conduzir para acelerar soluções para produtos comerciais.

"Selecionamos a Universidade de Bradford com base em nossas necessidades e em seus conhecimentos. Os cientistas de lá possuem um vasto conhecimento na deformação em fase sólida de polímeros", disse Taraiya.

Nos últimos anos, a SABIC e a Bradford University estiveram envolvidas em uma colaboração bem-sucedida para desenvolver o processo de alongamento biaxial de tubos de poliolefina. Isso envolveu a vinculação do design do material à estrutura e levou ao desenvolvimento de tubos de pressão de alto desempenho.

Esses resultados estão sendo aplicados ao desenvolvimento de uma linha piloto em escala comercial pela Tecnomatic na Itália e Aquatherm na Alemanha, ambas em colaboração com a SABIC.

O professor Phil Coates, que inventou o processo de trefilação, disse: "Esta é uma colaboração exemplar entre uma grande empresa global com sua pesquisa e desenvolvimento significativos, além de capacidades comerciais e um laboratório de pesquisa de polímeros de classe mundial. É genuinamente uma vitória ganhar colaboração e serve como um exemplo de como o tipo de pesquisa que as universidades fazem pode ter um impacto direto em ajudar a indústria a inovar."