Fabricantes de máscaras da Coréia do Sul enfrentam falência em meio a regras de mascaramento facilitadas

Pessoas usando máscaras esperam em uma faixa de pedestres em Jongno-gu, Seul. (Yonhap)

3 de fevereiro de 2023

SEUL– A decisão do governo de suspender o mandato de máscaras internas foi bem recebida por muitos, mas está sendo vista como uma ameaça gigante à sobrevivência dos fabricantes de máscaras que já lutam para se manter à tona aqui.

“Estamos apenas aguentando firme”, disse Jung, proprietário de uma pequena empresa de fabricação de máscaras, ao The Korea Herald. "Será difícil resistir se a situação atual continuar."

Os fabricantes locais agora estão sofrendo com a redução da demanda por máscaras. Muitos fabricantes já fecharam fábricas, enquanto outros decidiram se preparar para as dificuldades cortando despesas, embora não tenham certeza de quanto tempo poderão se manter assim.

Jung disse que havia cerca de 50 empresas de fabricação de máscaras envolvidas em uma pequena associação de empresas de máscaras em sua região em torno de Daegu desde os estágios iniciais da pandemia do COVID-19. No entanto, menos de 10 por cento deles conseguiram sobreviver.

Em janeiro de 2023, o número de empresas de fabricação de máscaras registradas no Ministério de Segurança Alimentar e Medicamentosa chegava a cerca de 1.500. No entanto, a Korea Mask Industry Association estimou que o número de empresas de máscaras que estão realmente continuando as operações normais pode ser inferior a 500.

O número de fabricantes de máscaras aumentou rapidamente no primeiro semestre de 2020, quando o governo enfrentou uma grave escassez de máscaras quando o surto de COVID-19 atingiu fortemente o país.

O governo incentivou os empresários a ingressar na indústria de fabricação de máscaras para lidar com a grave escassez de oferta causada pela pandemia. Mas então, virou as costas para os fabricantes.

"A indústria de máscaras era de certa forma uma indústria estratégica nacional. O governo interveio no mercado controlando a produção, proibindo as exportações e baixando os preços. Mas a indústria agora está basicamente paralisada sem nenhuma orientação para o futuro", disse um funcionário do associação de máscara que desejava ser anônima.

Jung disse que foi um dos muitos empreendedores que entrou na indústria. Naquela época, havia tantos pedidos grandes, ele lembrou.

Muitas pessoas, incluindo ele mesmo, se envolveram na fabricação de máscaras acreditando que haveria muitos pedidos de máscaras. Mas os pedidos feitos posteriormente não foram necessários quando chegou a hora do pagamento.

Para o bem ou para o mal, eles tiveram que continuar operando as fábricas para compensar os investimentos iniciais. Mas a situação piorou quando o governo começou a flexibilizar as regras de mascaramento, a partir do ano passado.

Em setembro, o governo decidiu suspender a exigência de uso de máscara para grandes reuniões ao ar livre. Após o anúncio, os fabricantes locais de máscaras sofreram quedas acentuadas em suas vendas.

"Nossas vendas caíram cerca de 50% em comparação com o período anterior ao anúncio", disse Jung.

Suas vendas caíram ainda mais em janeiro deste ano, quando o governo revisou as opções para facilitar a obrigatoriedade da máscara interna do país. Jung disse que as vendas da empresa caíram cerca de 30% após o recente anúncio do governo de suspender a regra.

O funcionário da associação de máscaras acrescentou que os fabricantes de máscaras de pequeno e médio porte foram duramente atingidos pela queda na demanda. "Exceto algumas empresas que podem receber pedidos de grandes empresas, muitas estão passando por um momento difícil", disse o funcionário.

Em meio à demanda cada vez menor, muitos faliram, enquanto alguns tentaram reduzir seus custos fixos vendendo as máquinas de fabricação de máscaras, que não podem ser alteradas para produzir outros produtos.

Jung costumava ter 50 máquinas, mas vendeu cerca de 30 delas. "Das 20 máquinas que restam, minha empresa usa apenas uma ou duas máquinas atualmente", disse ele. O número de seus funcionários também agora é de apenas quatro, ante 50.

Vender as máquinas não é uma forma de recuperar seus investimentos, pois custam tão pouco hoje em dia. De acordo com Jung, uma máquina de máscaras que custava 100 milhões de won (US$ 82.000), agora custa menos de 1 milhão de won. "Eles são basicamente sucata hoje em dia", disse ele.