Pesquisadores tentam transformar plástico em comida para missões espaciais

Ilustração: Shoshana Gordon/Axios

Algum dia, os astronautas poderão comer um bife feito de plástico – ou cascas de batata descartadas – enquanto flutuam muito além da atmosfera da Terra.

Por que isso importa:À medida que o software continua a invadir nossas cozinhas, os sistemas alimentares impressos em 3D estão sendo explorados por cientistas e startups que tentam descobrir o que os astronautas comem em missões espaciais profundas.

Dirigindo as notícias: A startup Beehex, com sede em Ohio, revelou pela primeira vez seus planos para um biorreator "contêiner" que produz refeições impressas em 3D derivadas de resíduos de plástico na conferência de tecnologia CES 2023 em janeiro.

Detalhes:Converter resíduos de plástico em algo comestível é ideia de um laboratório da Michigan Tech, onde os pesquisadores estão usando micróbios que se alimentam de plástico.

Como funciona:O maquinário de processamento de alimentos 3D da Beehex usa uma extrusora especialmente projetada - que é a peça de uma impressora 3D que essencialmente derrete e empurra um filamento para criar peças em camadas.

Verificação da realidade:O projeto está nos estágios iniciais de desenvolvimento - portanto, está no ar se um prato originalmente feito de "células produzidas quando as bactérias se alimentam do plástico" realmente passaria por uma verificação federal de segurança alimentar.

A intriga:Pensando ainda mais à frente,a equipe Beehex também está trabalhando para fornecer aos astronautas a capacidade de um dia transformar o excesso de resíduos produzidos durante a agricultura espacial em refeições.

Sim mas:A NASA não tem um plano para integrar nenhuma máquina de processamento de alimentos a partir de agora, de acordo com Contractor.

A grande imagem:Em parceria com a Agência Espacial Canadense, a NASA está atualmente na segunda rodada do Deep Space Food Challenge.

O que eles estão dizendo:Um gerente sênior de projetos da NASA para produção de culturas espaciais, Fritsche disse à Axios que várias submissões na corrida envolvem tecnologias de impressão 3D - o que não é de forma alguma uma "solução de curto prazo" para alimentar os astronautas que exploram o espaço profundo.

A linha inferior:"Quanto mais infraestrutura for necessária para desenvolver os produtos alimentícios, mais espaço será necessário no futuro", diz Fritsche.