Mandatos de máscara não voltam, apesar dos apelos de especialistas em saúde pública

WASHINGTON - As taxas de infecção por coronavírus aumentaram constantemente durante a primeira quinzena de novembro no condado de Los Angeles, depois começaram a subir acentuadamente no longo fim de semana do Dia de Ação de Graças.

Como resultado, em 1º de dezembro, a diretora de saúde pública do condado, Dra. Barbara Ferrer, fez um anúncio que alguns esperavam e outros temiam: um mandato de máscara interna poderia voltar para os 10 milhões de residentes do condado.

"O condado de LA seguirá as orientações do CDC para as comunidades designadas no 'alto nível comunitário', incluindo mascaramento interno universal", disse Ferrer, referindo-se aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, cujas diretrizes as autoridades locais e estaduais tendem a usar ao tomar decisões sobre mascaramento.

Ao declarar seu caso, Ferrer citou não apenas o COVID-19, mas também a gripe e o vírus sincicial respiratório, ou RSV, que estavam criando uma nevasca viral que alguns chamam de "tripledêmica".

Três semanas depois, Los Angeles continua sem mandato.

Para ter certeza, muitas pessoas continuam a mascarar. Mas, como outras autoridades de saúde pública em todo o país, Ferrer optou por não impor um mandato, deixando o mascaramento como uma questão de escolha pessoal.

A relutância em impor novos mandatos frustrou alguns especialistas em saúde pública, que acreditam que a retórica anti-máscara deixou até mesmo muitos democratas com medo de uma medida que poderia impedir a propagação do coronavírus, assim como de outras doenças. E com centenas de pessoas ainda morrendo de COVID-19 todos os dias, eles argumentam, não tornar as máscaras obrigatórias em espaços lotados apenas coloca as pessoas em risco.

"A ciência do mascaramento universal não mudou - o COVID se espalha pelo ar e as máscaras reduzem a propagação", disse Julia Raifman, especialista em saúde pública da Universidade de Boston, ao Yahoo News. “Abordagens racionais e baseadas em dados para mascarar políticas quando e onde houver surtos estaduais ou locais podem ajudar a mitigar a transmissão de COVID e outras doenças respiratórias que atualmente sobrecarregam os hospitais pediátricos”.

O país está registrando agora 48.000 novas infecções por coronavírus e 450 novas mortes por COVID-19 por dia. Esses números estão muito abaixo do que eram nos dias mais sombrios da pandemia, antes do advento das vacinas e terapêuticas, mas sugerem que a pandemia ainda não acabou.

Os defensores do mascaramento dizem que, com viagens pesadas esperadas nas próximas semanas e com as pessoas se reunindo para reuniões internas, o mascaramento faz mais sentido agora do que nunca, especialmente com a capacidade hospitalar sobrecarregada em partes do país.

"É um pequeno preço a pagar", disse o Dr. Vin Gupta durante uma aparição recente na MSNBC.

Até agora, porém, poucos municípios ou distritos se dispuseram a pagá-lo. A Filadélfia exigirá máscaras nas escolas quando os alunos retornarem das férias de inverno. Funcionários da escola em Sacramento, Califórnia, consideraram trazer de volta o mascaramento no início de dezembro, mas não o fizeram até agora.

Oakland, Califórnia, impôs um mandato de máscara em prédios do governo - mas não em outros espaços internos. As empresas privadas, é claro, são livres para exigir máscaras, mas muitas podem hesitar em fazê-lo sem a força de um decreto do governo apoiando sua decisão.

Na cidade de Nova York, o prefeito Eric Adams apareceu em uma coletiva de imprensa relacionada à pandemia na quarta-feira com uma máscara. Ele e o comissário de saúde da cidade, Dr. Ashwin Vasan, pediram aos nova-iorquinos que colocassem suas máscaras de volta - mas não exigiram que o fizessem.

Os restaurantes em Manhattan ficaram lotados durante o fim de semana anterior, assim como outros locais de entretenimento. Os metrôs estavam lotados. Os bares estavam cheios. E embora as máscaras não fossem incomuns, elas dificilmente eram universais, especialmente se comer e beber estivessem envolvidos.

O cansaço público com a pandemia provavelmente tornaria difícil a aplicação de um novo mandato, potencialmente forçando motoristas de ônibus, trabalhadores de fast food e outros à posição indesejável de tentar fazer com que os relutantes se mascarassem novamente.

"Os dados sobre o mascaramento para reduzir a transmissão são péssimos", diz a Dra. Lucy McBride, médica de Washington, DC, que escreve um boletim informativo sobre medicina. "E mesmo que os dados mostrem que as máscaras funcionam perfeitamente o tempo todo (o que não acontece), devemos considerar as possíveis desvantagens de cobrir os rostos", disse ela ao Yahoo News.