Queimados pela crise de suprimentos do COVID, hospitais investem em máscara dos EUA

[1/5] Sue Nguyen, operadora da Armbrust American, embala máscaras no depósito da empresa em Pflugerville, Texas, EUA, 12 de janeiro de 2022. REUTERS/Nuri Vallbona

LOS ANGELES, 14 Jan (Reuters) - Dois dias antes do Natal, um navio de carga deixou Mumbai com uma máquina de fabricação de máscaras com destino à OSF HealthCare, com sede em Illinois, que usará o equipamento para fazer suas próprias máscaras N95.

Não é a primeira incursão do grupo hospitalar na fabricação. Depois que o fechamento de fronteiras por COVID-19 no início de 2020 sufocou as remessas da Ásia, produtora de cerca de 80% das máscaras médicas e equipamentos de proteção do mundo, a OSF e alguns outros grupos hospitalares começaram a investir na produção dos EUA de suprimentos essenciais, incluindo máscaras, aventais e produtos farmacêuticos essenciais.

O objetivo: evitar a repetição da escassez de equipamentos de proteção essenciais que ameaçam a vida no início da pandemia - um esforço que se tornou de vital importância à medida que escolas, empregadores, consumidores e o governo federal estão adquirindo N95s de alta qualidade e outras máscaras para proteger contra o variante Omicron altamente contagiosa.

Nos últimos oito meses, a OSF produziu cerca de um milhão de máscaras cirúrgicas para funcionários e pacientes em suas instalações, que atendem a quase 3 milhões de pessoas em Illinois e Michigan, disse Pinak Shah, diretor da cadeia de suprimentos da OSF.

O novo equipamento deve chegar em fevereiro e, uma vez aprovado pela Food and Drug Administration, produzirá cerca de 1 milhão de N95s anualmente. Os dois projetos de fabricação de máscaras da OSF a tornarão 100% autossuficiente, disse Shah.

A OSF se recusou a divulgar o custo do maquinário. Espera-se que ela se pague em dois anos, contra 18 meses para a máquina de máscara cirúrgica - uma diferença em grande parte devido aos custos de frete quase quatro vezes maiores do que o normal, disse Salvatore, Stile, presidente da empresa de logística Alba Wheels Up, que a remessa de maquinário N95.

O investimento é uma proteção contra incertezas, disse Shah.

"O custo de fabricação é um pouco mais alto do que abastecer com um concorrente de custo mais baixo. No entanto, permite o controle do fator de risco de mercado e escassez pontual/pedidos pendentes", disse ele.

Além disso, os participantes dizem que esses projetos ajudam a apoiar e estabilizar a manufatura doméstica e as cadeias de suprimentos domésticas, ambas vulneráveis ​​a ciclos de demanda de alta e baixa e à ameaça da China inundar os EUA com produtos de baixo custo e, às vezes, baixos. -qualidade, alternativas.

Michael Alkire, executivo-chefe da organização de compras de grupos hospitalares Premier (PINC.O), disse à Reuters que dobrou os esforços para fortalecer os fornecedores dos EUA depois de janeiro de 2020, quando a China desviou as remessas de N95 com destino à Premier de Taiwan para uso próprio.

Por mais de 18 meses, a Premier e a rival Vizient fortaleceram os fabricantes americanos por meio de parcerias estratégicas, financiamento de expansão, investimentos em participações minoritárias e joint ventures. Enquanto a Premier se recusou a revelar o valor de seus investimentos, a Vizient estimou o total em mais de US$ 12 milhões.

A Prestige Ameritech é uma beneficiária dessa negociação. A Premier e 15 de seus membros do hospital adquiriram uma participação minoritária não revelada na empresa com sede no Texas em maio de 2020. Os hospitais também se comprometeram a comprar uma parte de suas máscaras cirúrgicas e N95s da Prestige por até seis anos. A Vizient se comprometeu separadamente a comprar 9 milhões de máscaras N95 em um período de 12 meses.

"É disso que uma empresa precisa. Ela precisa de receita estável", disse o fundador e CEO da Prestige Ameritech, Dan Reese, que acrescentou que seus e outros fabricantes de máscaras dos EUA "priorizam e apóiam os provedores de assistência médica".

A Prestige agora fornece 100% das máscaras cirúrgicas e até 80% das N95s na Baptist Health South Florida, disse George Godfrey, vice-presidente de cadeia de suprimentos do grupo com sede em Miami.

"Isso certamente reduz o perfil de risco de obter esses produtos durante os momentos em que todos estão tentando adquiri-los", disse Godfrey sobre o acordo com a Premier.

Executivos de hospitais disseram que os projetos criam influência em uma indústria onde nenhuma operadora tem o poder de uma das "três grandes" montadoras americanas ou de um varejista líder como Walmart (WMT.N) ou Amazon.com para exercer influência significativa sobre os fornecedores.